Billede: Bogens forside billede med Familien Mann - næsten samlet

Anmeldelse. Forfatteren Thomas Mann var en af det forrige århundredes mest beundrede forfattere. Historien om Husets Buddenbrook er stadig værd at læse. Thomas Mann fik Nobelprisen. Han var feteret og betydningsfuld tidligt i sit liv. Han var gift og havde seks børn. Det var farverige tyskere, som stod op imod Hitler. Tilmann Lahme har skrevet en biografi om familien.

Det er sin sag at skrive en biografi - også endda om en hel familie med personligheder, som hver for sig har været noget for sig selv. Her et lille overblik over galleriet.

Thomas Mann - og Katia

Thomas Mann (6. juni 1875 – 12. august 1955) skrev allerede som 25-årig bogen Huset Buddenbrook (1901) om en velhavende købmandsfamilies nedtur gennem fire generationer. Han fik Nobelprisen i 1929. 

Thomas Mann var inspiret af blandt andet den danske Pontoppidan, som også fik en Nobelpris for sit forfatterskab. Læs: Det forjættede Land, Lykke-Per og De Dødes Rige af Pontoppidan. Thomas Mann var homoseksuel men giftede sig alligevel og fik børn. Allerede i 1930 holdt han en stor tale mod nazismen, Appel til Fornuften, og i 1933, da Hitler tog magten i Tyskland forlod Thomas Mann Tyskland.

Thomas Mann tog til USA og så sig selv som bærer af den tyske kultur: Wo ich bin, ist Deutschland. Hvor jeg er - der er Tyskland. Efter krigen talte Mann om den kollektive skyld hos de, der ikke havde forladt Tyskland ligesom ham sig selv. I forvejen blev der set skævt til eksil-tyskere og nazisme eller ej, så gjorde det ham ikke mere populær i Tyskland.

Thomas Mann (1871-1950) var iøvrigt bror til Heinrich Mann, som også var forfatter - da Hitler tog magten i Tyskland drog Heinrich Mann også eksil med kun en paraply som bagage. Han endte i USA og blev forsonet med sin bror, som han havde brudt med i første verdenskrig, da Thomas Mann dengang var mere konservativ-nationalt indstillet.

Katia Mann var gift med Thomas Mann. Katharina Hedwig Pringsheim (1883-1980) var datter af den jødiske matematikker Alfred Pringsham og Hedwig Pringsham, der var skuespiller i Berlin før hun blev gift. Katia konverterede til kristendommen (lutheraner), da hun blev gift med Thomas Mann. 

Katia var syg i 1912 - udmattelse sandsynligvis efter at Monika Mann døde som 11 årig og Katia iøvrigt havde to aborter - så hun blev indlagt på Wald Sanatorium i Davos i Schweiz. Det var her Thomas Mann blev inspireret til hans store roman Troldomsbjerget. Katia var den der holdt den uregerlige familie sammen, hun var midtpunktet, sørgede for at økonomien hang sammen, var "tour-manager" for hends ægtefælle - og i det hele taget den gode og forstående ånd. Og med børnfamilien in mente var der god brug for en god ånd.

De seks Mann børn

Erika

Erika Julia Hedwig Mann (1905 - 1969) var parrets ældste datter. Erika ville være både skuespiller og forfatter og flyttede til Berlin i 1924, hvor hun gav den gas som boheme for fars penge og iøvrigt spillede med i anti-nazistiske cabaretter. Hun giftede sig med den brittiske forfatter W.H. Auden for at sikre sig et brittisk pas, så hun ikke blev statsløs når Hitler kom til magten. Nazisterne tog også statsborgerskabet fra hende og hun arbejdede for BBC i London under krigen.

Hun tog til USA efter krigen og var så kritisk overfor udviklingen i Europa, at McCartisterne blev mistroiske og overvejede at deportere hende. Hun flyttede til Schweiz i 1952 samtidig med hendes familie.

Klaus

Klaus Heinrich Thomas Mann (1906 - 1949) var Erikas fortrolige og de var næsten som tvillinger med kun et år imellem den. Thomas Mann blev også forfatter og også han var homoseksuel. I 1927 turnerede han og Erik verden rundt med deres berømte efternavn Mann. Klaus Mann optrådte sammen med Erika i en politisk kabaret, peberkværnen, og måtte flygte fra Tyskland for ikke at blive retsforfulgt af Tyskerne.

Tyskerne fratog ham hans statsborgerskab i 1934, hvorefter han først blev tjekke - men flyttede så til USA, hvor han blev statsborger. Han var sergeant i 5th US Army i Italien. Hans mest kendte værk er Mefisto. Han boede sammen med film og teaterkritikeren Thomas Quinn Curtiss. En kendt roman af Klaus Mann er Der Vulkan om eksiltyskere under anden verdenskrig. Han tog en overdosis af sovepiller i 1949 og døde.

Golo

Golo Mann (1909 – 1994) hed egentlig Angelus Gottfried Thomas Mann. Han var, skrev hans mor, følsom, nervøst og skræmt. Det må også have været en lidt støjende familie at vokse op i, men Thomas Mann så tilsyneladende skævt til ham og hvor de andre børn blev portræteret i bøger, så var der bare mindre til lille Golo. På en spejderudflugt blev han voldtaget af spejderføreren. Senere på universitet blev han medlem af en socialistisk studiegruppe og i 1933 forlod han Tyskland sammen med sin familie. Dog uden at være jagtet som den øvrige familie.

Da Tyskland angreb Frankrig tilsluttede Golo sig den tjekkiske hær for at kæmpe mod Hitler. Men han blev fanget og sat i en fransk KZ-lejr. Han slap ud igen og kom til Spanien - og videre til USA. I USA blev han soldat igen og arbejdede for amerikanerne i The Office of Strategic Services in Washington, DC.

Golo sad med ved krigsforbryderdomstolen i Nuremberg efter krigen - som hans søster Erika iøvrigt rapporterede fra.Mann blev historieprofessoer, kommenterede livligt på den politiske udvikling i efterkrigstidens Tyskland og skrev en stor biografi om Wallensten. Golo var ikke imponeret over genforeningen: "No delight in German unity. They are bound to fool around once more, even if I won't live to see it." De kludrer bare i det igen. Også Golo Mann var homoseksuel - omend mindre støjende end hans bror.

Monika

Monika Mann (1910 – 1992) var det fjerde barn - og også hun ville være forfatter. Hun blev gift i 1939. Hun blev amerikansk statsborger i 1952. Hendes mor, Erika, blev syg da hun var helt lille - og hun blev aldrig rigtig en favorit hos hendes forældre. Hun fulgte med sine forældre til Frankrig i 1933.

Ægteskabet var kort, for ægteparret blev sænket af en tysk ubåd, da de var på vej til Canada. Hendes mand druknede, men ligesom i filmen om Titanic overlevede Monika ved at hage sig fast til et stykke træ. Hun blev samlet op efter 20 timer i vandet. hun skrev flere bøger.

Veronika

Elisabeth Veronika Mann Borgese, (1918 – 2002) tog en helt anden retning. Hun endte som international ekspert i maritim lovgivning og kæmpede for miljøet. Hun fulgte med sine forældre i eksil og til USA. Hun blev amerikansk statsborger i 1941 og Canadisk i 1983. Hendes meritter var mest akademiske, men hun skrv også 6 skønlitterære bøger.

Michael

Michael Thomas Mann (1919 – 1977) blev musiker og professor i litteratur. I 1942-47 spillede han i San Francisco Symfoni orkester - og spillede bratch solo i USA og Europa accompangeret af Yaltah Menuhin - og han rundede det af med at være professor i tysk litteratur på Berkely University efter studier på Harvard.

Alle berømte - var familien Mann en lykkelig familie?

Se lige tilbage på din oldefar og hans børn. De fleste har jo levet et stille liv sammenlignet med den hektiske familie Mann - med på den ene side rigdom og berømmelse og på den anden side seksuel opposition, landflygtighed.

Nationaliterne omfatter Tyskland, Tjekkiet, USA, Canada og Storbrittanien. Alle ungerne hungrede efter deres berømte fars forståelse og anerkendelse, men han var noget fjern og fordybet og alvorlig - og havde svært ved ikke at favorisere nogle børn frem for andre.

Thomas Mann var ovenikøbet konkurrent til flere af dem. Klaus Mann skriver i sine dagbøger: "Han [Thomas Mann] sejrer, hvor han kommer frem". Klaus ville selv være en anerkendt forfatter, men bliver det ikke. Broderen Golo havde talentet, hvis bare familien havde ladet ham være. Måske.

Tillmann Lahme stiller spørgsmålet: Hvor succesfuld skal man egentlig være, når ens far er nobelpristager i litteratur? Det spørgsmål stiller alle Thomas og Katia Manns seks børn sig. Er det nok at spille bratsch i et anerkendt symfoniorkester i San Francisco? Eller er det tilstrækkeligt at bringe sig selv i livsfare som krigsreporter?". Ihvertfald har Thomas Mann formået at anspore sin børn til at gøre deres bedste. Men gjorde det dem til lykkelige mennesker? Korrumperer en Nobelpris? Ironisk nok er det faderen, Thomas Mann, som sætter rammen for biografien. Det kan være svært at slippe for fars skygge.

Det er hele dette galeri af farver og personligheder, som Tilmann Lahme ruller ud i sin biograf om familien Mann. Det er syv turbolente livsbaner, så det er faktisk lidt vanskeligt at holde styr på hele forsamlingen. Både som læser og Tilmann Lahme må også have kæmpet. Men bogen er interessant - og hvis man har ovenstående in mente, kan man faktisk godt finde rundt.

Bogen er værd at læse - og familien Mann er værd at møde. Der er fire berlinerbamsebjørne til Familien Mann.

Tillmann Lahme
Familien Mann - en biografi
Gyldendal

2017